Hij is de grootste vertegenwoordiger van deze familie en kan een lengte van wel 6 meter en een gewicht van meer dan 500 kg bereiken. Hij leeft in tropische en subtropische wateren van kustgebieden en de continentale shelf. Hij onderscheidt zich van andere hamerhaaien niet alleen door zijn grootte, maar ook door zijn hoge, sikkelvormige rugvin en relatief rechte voorste deel van de kop. Het is meestal een alleen levende roofdier die jaagt op vissen, kraakbeenvissen, schaaldieren en koppotigen. Zijn favoriete prooi zijn verschillende soorten roggen en stekelroggen. De grote hamerhaai is een levendbarende soort, het vrouwtje baart tot 55 jongen om de twee jaar. Hoewel hij mogelijk gevaarlijk kan zijn voor mensen, valt hij duikers of zwemmers slechts zeer zelden aan. Uit onderzoeken blijkt dat hamerhaaien in verticale richting tot 360 graden rondom kunnen zien. Hierdoor kunnen ze tegelijkertijd prooien volgen die zowel boven als onder hen zwemmen.