Zijn oorspronkelijke thuisland is India en Sri Lanka, waar ze het vaakst voorkomen in loofbossen, struikgewas en graslanden. Pauwen worden vaak vrij gehouden in kasteelparken en dierentuinen. De pauw is de nationale vogel van India. Het mannetje van de kuifpauw heeft een blauwe kop, nek en buik. De rugveren zijn groenbruin en de vleugels zijn bruin met zwarte strepen. De “staart” van pauwen is in werkelijkheid geen echte staart, maar sterk verlengde bovenste staartdekveren die de zogenaamde “sleep” vormen. Aan het uiteinde van elke veer van de sleep bevindt zich een “pauwenoog”. Met sleep kunnen mannetjes meer dan 2 meter lang worden. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben een enkele centimeters hoge kuif op het hoofd. Ook de hennen kunnen bij gevaar hun staartdekveren spreiden, al zijn die veel kleiner dan bij de haan. De vrouwtjes leggen 4–8 lichtbruine eieren. De kuikens komen na 28 dagen uit. Het vrouwtje zorgt alleen voor haar kuikens. Pauwen kunnen tot vijftien jaar oud worden.