Mannetjes van deze soort bereiken een hoogte van 1,4 m en een gewicht van 90 kg. Vrouwtjes zijn iets kleiner, met een gemiddelde hoogte van 90 cm en een gewicht van 45 kg. Ze leven uitsluitend op het Indonesische eiland Sumatra. De orang-oetang is bijna onvervangbaar. Typisch is de roestbruine vacht, die lang en vloeiend is. Aan de armen groeit deze ‘tegenover’ elkaar – van schouder tot elleboog en van pols tot elleboog. Orang-oetans zijn de grootste strikt boom-bewonende zoogdieren die slechts uitzonderlijk en met grote tegenzin naar de grond afdalen. In de boomtoppen brengen ze het grootste deel van hun leven door – ze slapen, zoeken voedsel, paren en voeden hun jongen daar groot. Elke volwassen orang-oetang bouwt een comfortabel nest voor de nacht en dagrust. In het wild worden ze ongeveer 50 jaar oud.