De Derby antilope is de grootste van alle antilopen die open savannes met dicht struikgewas bewonen. Het zijn voornamelijk dagdieren, maar het is ook niet ongebruikelijk om deze antilope 's avonds of 's nachts te zien. Ze voeden zich voornamelijk met bladeren, twijgen en verschillende scheuten en behoren tot de knaagdieren. Ze leven voornamelijk in nomadische groepen bestaande uit ongeveer twintig dieren, hoewel het ook mogelijk is om ze in paren te zien. De Derby antilope bereikte een schofthoogte van 150 tot 175 cm en een gewicht van 300 tot 1080 kg. Beide geslachten hebben relatief lange, scherpe en gedraaide hoorns, die bij mannen meestal groter zijn (tot 120 cm). Het kalf heeft bij de geboorte al het typische streeppatroon, dat zijn hele leven niet verandert en uniek is voor elk individu, vergelijkbaar met een vingerafdruk.