Die Geschichte des Polonez beginnt Ende 1972. Ein Nachfolger des Modells 125p war geplant. 1974 wurde eine Vereinbarung zwischen Pol-Mot und dem italienischen Konzern FIAT unterzeichnet, wonach die Konstruktionsarbeiten der italienischen Seite anvertraut wurden. Noch im selben Jahr wurden im Centro Stile Fiat die Konstruktionsarbeiten aufgenommen. Die ersten Prototypen mit der Bezeichnung 125PN (Polacco Nuova Polski Nowy) entstanden bereits 1975.
Der Name wurde 1978 auf Grundlage einer Leserumfrage der Zeitung Życie Warszawy ausgewählt. Die neue Hatchback-Karosserie zeichnete sich durch moderne Ästhetik und für die damalige Zeit ein hohes Sicherheitsniveau aus.
